随着顺丰航空有限公司(下称“顺丰航空”)一架波音747-400ERF货机携带59吨货物从比利时列日机场飞抵鄂州花湖机场，这意味着这座中国首个以货运业务为主的机场第一条国际货运航线正式开通运营。
对于主导并运营着花湖机场核心货运枢纽设施的顺丰航空，乃至其背后的顺丰集团而言，这也是其向美国联邦快递这样的大型跨国物流集团所走出的关键一步。但另一方面，虽然顺丰集团在中国航空货运业务领域无论从规模还是运营模式等方面都建立起较为明显的优势地位，但并不意味着其竞争对手们就没有机会后来居上，尤其是在从境内走向境外的“战场”，除了面临着与跨国巨头的交锋之外，还需要面对一大批正通过各自方式搭建全球化运营基础设施的境内对手。
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“中国孟菲斯”起航
从2013年开始筹划建设一个专用的货运枢纽机场，到2023年4月1日在花湖机场开通第一条国际航线，十年时间里顺丰集团经历了诸多变化，但对于通过核心航空货运枢纽集散货物、建立起一个覆盖国内外航线网络的目标却始终如一。
4月1日上午，顺丰航空旗下的波音747-400ERF货机搭载105吨货物从花湖机场起飞，直飞欧洲重要的货运枢纽比利时列日机场，这也意味着从2017年开始建设，2022年正式投运之后，花湖机场开始真正具备国际货运业务的运转能力。
“鄂州-列日”是顺丰航空在鄂州开通的首条国际货运航线，意味着顺丰航空在鄂州机场正式拉开国际运行的序幕，迈出了从鄂州飞向全球的第一步。2020年以来，顺丰航空已运行过“长沙-列日”、“武汉-列日”、“武汉-列日-海口”、“武汉-列日-北京”、“鄂州-深圳”、“鄂州-上海”等航线，为“鄂州-列日”航线的开通积累了良好的运行基础。
按照顺丰航空方面公布的计划，4月3日起，“鄂州-列日”航线计划每周运行2班，预期每月可为中欧之间的货物流通提供超400吨的航空运力。预计在年底前，花湖机场将开通40条国内货运航线，4-6条国际货运航线。
顺丰航空不久前刚刚迎来其自持的第80架货机，按照目前其机队规模来看，主力机型是波音757-200F窄体货机，目前已经达到41架。此外还包括17架B737-300/400F窄体货机，以及19架B767-300BCF中型宽体货机和3架B747-400ERF远程宽体货机。
近年来顺丰航空在引入宽体货机的节奏上明显“提速”，显然就是在为花湖机场投运做准备，按照目前官方发布的数据显示，顺丰航空宽体货机的占比已经近30%。
按照一直以来行业内外甚至包括顺丰自身的定位，其对标的国际物流巨头联邦快递正是以美国中南部小城孟菲斯机场为核心枢纽，建立起一个覆盖全球的航空货运网络，因此花湖机场从一开始就被冠以“中国孟菲斯”的别称，这其中显然也有对顺丰航空未来发展目标的希冀。
花湖机场作为亚洲第一个、世界第四个专业货运枢纽机场，从建设之初定位就是国际航空货运枢纽。按照这个标准建设的包括拥有2条可以起降747级别重型机的4E级跑道和超过100个货机停机位。而与一般客运为主机场不同，花湖机场建设了包括67.8万平方米的分拣中心、4.1万平方米的海关、安检、办公业务用房及配套设施设备用房在内的庞大货运处理设施，其分拣中心为主体钢结构重达10万吨以上的超大单体建筑，“工”字形构造，处理能力可达每小时50万件。
而作为花湖机场主要的运营商，顺丰航空还投资数十亿元在花湖机场建设了总面积近四十万平米的机务、维修保障等设施，来支持规模庞大的机队在此运营。
顺丰航空方面向《华夏时报》记者介绍说，其在花湖机场的基地已经自4月1日起正式启用，可为顺丰航空以及其他驻场航司提供运行指挥、地面保障、职能办公、专业培训、设施设备维修、航材调运等全方位的服务。
按照顺丰航空方面披露的数据显示，目前其已通航的国内、国际站点超过90个(含历史通航点)，逐步搭建起“覆盖全国、辐射亚洲、延伸欧美”的货运航线网络，持续扩大的机队优势、网络优势可为鄂州机场拓展国内国际货运航线、加速融入国内国际“双循环”提供有力支持。接下来将继续推进在鄂州机场的运行布局，支持鄂州机场打造国际一流的航空货运枢纽，协同枢纽机场的门户功能、规模效应，持续发挥航空物流服务的经济与社会价值。
货运枢纽竞争开启
正如联邦快递在本土还有包括联合包裹速递公司(下称“UPS”)，以及在欧洲的DHL等业务结构类似相近体量的对手在全球范围内开展竞争，顺丰集团在航空货运领域目前在中国境内的其他对手相较之下优势比较明显，无论是从规模还是运营模式以及业务整体的布局等方面都势头较好，更不用说在花湖机场全面启动之后在航空货运业务上会进入一个新的维度，但来自内外的挑战和最终格局的建立依然没有定数。
就在4月3日，阿里巴巴集团旗下的物流服务平台菜鸟网络宣布与深圳宝安国际机场(下称“深圳机场”)签署合作协议，双方将联手打造菜鸟国际快递全国首个航空货运中心，并引入更多国际航空货运航线，加大全货机运力投放，为“国货出海”进一步提速。
深圳作为顺丰集团总部所在地，同时深圳机场也是顺丰华南转运中心所在地，因为背靠本地区制造业资源，其进出口货物中适合航空货运的高附加值类产品比重一直较高，跨境电商和外贸领域的高活跃度也吸引了诸如UPS早就在此建设了亚太转运中心这样的基础设施。
中国已经进入新发展阶段，跨境电商已成为构建国内国际双循环新发展格局的关键节点。2022年，深圳机场货邮吞吐量位列全国第三、全球机场前20，其中空运跨境电商货量增长成为深圳机场国际货运高质量发展的重要推动力。
按照菜鸟网络方面透露的信息显示，菜鸟国际快递深圳航空货运中心是菜鸟全国首个航空货运中心，也将成为深圳机场电商专区首个启用项目，预计本月内将正式投运。
菜鸟方面表示，预计中心正式启用后，包裹时效进一步优化，一方面，深圳及华南地区包裹、货物将更快进入机场登上飞机，比如菜鸟国际快递快线包裹揽收后，能直接进入中心进行分拨；另一方面，中心集成了转运、过港等功能，可将包裹和货物转运至其他口岸或机场，提升效率。
“与深圳机场的合作，将进一步发挥菜鸟在数智物流技术及跨境物流服务等优势，结合菜鸟在海外物流基础设施建设，让商家更好的享受‘货通全球，跨境无忧’。”菜鸟副总裁丁宏伟表示，菜鸟将开辟更多深圳为始发地的国际货运航线，为中国品牌及中国制造提供时效更优，服务更佳的跨境小包及国际货运服务。
在签约当天，菜鸟还联合阿特拉斯航空正式开通了深圳-巴西圣保罗货运包机航线，这是深圳飞往南美的首条全货机国际货运航线，也是首条至金砖国家的“跨境电商空运专线”。
阿特拉斯航空运营着超过五十架747货机的全球最大747货运机队，去年还与顺丰航空合作开通了深圳至纽约的定期货运航线。菜鸟网络在近几年里加速了其海外布局，按照其发布的数据，已在全球布局6大智慧物流枢纽，运营300多万平方米跨境物流仓库，每月有240多架包机用于干线运输，并和全球超过60个口岸合作建立智能清关系统，搭建了一张高质量的全球物流网络。其中“5美元10日达” 物流产品已覆盖20个国家。
按照货量统计，菜鸟网络已经成为仅次于联邦快递、DHL和UPS三巨头的全球第四大跨境物流商。按照一位从事跨境电商多年的人士在与《华夏时报》记者交流时的观点：“虽然顺丰和定位为‘平台服务商’的菜鸟看起来‘打法’完全不同，甚至顺丰的业务模式能够提供基础资源，为菜鸟的业务提供服务，但正如两者在多年前曾经在数据接口等问题上爆发过冲突一样，在中国物流企业‘出海’的卡位战中，同样致力于打造全流程综合供应链服务的目标是趋同的，所以在未来的竞争在所难免。”
而另一个致力于在中部地区打造航空货运枢纽的郑州新郑国际机场，在背靠富士康等本地制造业资源，以及入股欧洲大型货运航司卢森堡货运航空之后所能够掌控的资源，同样也是花湖机场崛起之路上的一个重要的竞争对手。此外包括国有三大航空集团的货运业务在全部完成分拆上市之后，以及一批开始引入远程宽体货机的国内航空货运公司，包括顺丰集团在快递领域几个大的竞争对手在航空货运业务上的布局以及野心等都是顺丰集团以及花湖机场能否真正成为“中国孟菲斯”之路的诸多挑战。
